人口減が続く日本では多くの業種で人手不足が共通課題となり、運輸業界も運転者確保に苦心する。政府は一昨年、専門性がある外国人の就労を認める在留資格「特定技能」にトラックやバス、タクシーの自動車運送業を加えた。来月には日本初の特定技能外国人女性バス運転士が誕生する見通し。今年は全国各地で地域の交通の担い手となる外国人ドライバーの活躍が本格化しそうだ。【飛世良範】